Du Néolithique à nos jours. L'histoire de la mine de sel de Wieliczka.

L'histoire de la mine de sel de Wieliczka

Pendant des siècles, le sel a été considéré comme un trésor; il était même appelé "or blanc". La découverte du sel gemme et son exploitation subséquente ont conduit au développement des villes et des régions environnantes. Les habitants vivant près des mines ont acquis de la richesse ; cela a également fait de la région un point important sur la route commerciale, créant ainsi de nouvelles opportunités. Le sel était particulièrement rentable car il était l'une des rares méthodes de conservation des aliments - et la plus efficace. Le minéral était si précieux qu'il était encore utilisé comme monnaie au XIVe siècle. Il est à noter que la Pologne a utilisé le sel de cette manière beaucoup plus longtemps que la plupart des pays européens. Les traces les plus anciennes de tentatives d'exploitation du sel ont été découvertes dans les Alpes et remontent au cinquième millénaire avant J.-C. Mais à l'époque (et pendant des siècles encore), la méthode la plus populaire d'extraction du sel consistait à évaporer l'eau des sources d'eau salée. Cette séquence a continué jusqu'à l'épuisement naturel des drains - c'est alors que les gens ont commencé à creuser plus profondément.

Les débuts de l'exploitation minière à Wieliczka

Il n'en était pas différent à Wieliczka. Au départ, les sources d'eau salée étaient également exploitées. Les recherches indiquent que les premières tentatives d'exploitation du sel dans l'actuelle Wieliczka remontent à 3000 ans avant J.-C. Grâce aux découvertes du personnel du musée des Salines de Cracovie, les installations préhistoriques d'évaporation de saumure ont été étudiées et sécurisées. Cependant, ce n'était pas une méthode isolée pour obtenir du sel. La méthode considérée comme la plus ancienne consistait à faire bouillir l'eau jusqu'à ce qu'elle s'évapore complètement; de cette façon, seul du sel pur restait au fond du pot en terre. Les plus anciens récipients à sel d'Europe centrale ont été trouvés dans le village de Barycz près de Wieliczka. Lorsque les sources ont cessé de monter à la surface, les gens ont commencé à forer des puits profonds. Bientôt, une découverte de gisements de sel peu profonds a été faite.

Moyen Âge

Les puits ont rapidement été transformés en mines ; des lignes de communication verticales ont été construites avec des tunnels horizontaux. À la fin du Moyen Âge, environ 350 personnes travaillaient dans la mine ; la production annuelle était d'environ 7 à 8 mille tonnes de sel. Et tout cela malgré le fait que le travail était simplement saisonnier - l'année des mineurs locaux était divisée entre la mine et le travail agricole, tel que la récolte ou le fauchage.

Déjà à cette époque, la mine de sel de Wieliczka était si célèbre qu'elle était visitée par les premiers touristes. Le premier artiste célèbre à visiter la mine était Nicolaus Copernicus - un astronome polonais exceptionnel qui a découvert que la Terre tourne autour du Soleil. Copernicus a marché le long des puits de Wieliczka en 1493.

Époque moderne

Au XVIe siècle, le mode d'exploitation a été modifié pour fonctionner toute l'année. De plus en plus de spécialistes ont été embauchés, et la première carte souterraine de Pologne a été créée. Les cartes les plus anciennes conservées datent des années 1830. La mine était si importante que le roi Henry IV le Juste a ordonné la construction d'un bain pour les mineurs qui y travaillaient, qui était même habité par un coiffeur (qui fournissait avant tout les premiers soins). Parallèlement, le sort des mineurs était si dangereux qu'en plus des ambulances pour les victimes d'accidents, il était également nécessaire de construire des abris pour leurs veuves et leurs orphelins. Un siècle plus tard, un grand hôpital a été construit. Cela est associé à une curiosité inhabituelle - en 1697, une femme du nom de Magdalena Bendzisławska a été employée comme chirurgienne-barbière. Bendzisławska a également été la première femme en Pologne à recevoir un diplôme de chirurgien. Un tel système d'assistance sociale bien développé était unique dans le monde.

La mine devenait de plus en plus populaire parmi les voyageurs, tant en Pologne qu'à l'étranger. Et bien qu'une visite nécessitait l'approbation personnelle du roi, le nombre de volontaires augmentait régulièrement. De nombreux souvenirs d'expéditions de voyageurs et de scientifiques ont été préservés jusqu'à nos jours.

À la fin du XIIIe siècle, une entreprise appelée "Kraków Żupy" ("żupa" désignant une mine de sel) a été créée, qui comprenait les mines de sel de Wieliczka et de Bochnia voisines. La société a fonctionné pendant près de 500 ans, jusqu'au premier partage de la Pologne en 1772. Au XIVe siècle, le revenu des salines représentait plus de 30% des recettes gouvernementales totales. Cet argent a été utilisé pour payer la cour royale et l'entretien des châteaux qui gardaient les routes commerciales. Le revenu tiré du sel de Wieliczka a également été utilisé par le roi Casimir le Grand pour fonder l'Académie de Cracovie (plus tard l'Université Jagellonne), l'une des plus anciennes universités d'Europe. Au XVIe siècle, la mine de sel de Wieliczka était l'une des entreprises européennes les plus puissantes et les plus dynamiques.

Époque des Partitions

Après le premier partage de la Pologne en 1772, l'âge de l'économie royale prit fin. Cependant, cela n'a pas eu d'implications négatives pour la mine. Il y a eu de nombreux changements dans l'organisation du travail et la documentation de la mine, et les spécialistes nouvellement embauchés ont introduit des méthodes d'extraction innovantes. La direction autrichienne n'a pas lésiné sur les dépenses pour le développement ; l'un des premiers projets était une ligne de chemin de fer souterraine. La mine de sel de Wieliczka est devenue l'une des usines de production les plus importantes de l'Empire austro-hongrois. Grâce au développement technique du XIXe siècle, une machine de levage à vapeur et un moulin à sel ont été mis en service. Les foreuses manuelles ont été remplacées par des foreuses pneumatiques. En 1868, le premier sentier touristique a été marqué ; il pouvait être visité en cheval. Le tourisme est devenu une énorme source de revenus. Des démonstrations ont été organisées visant un public plus large, comme des feux d'artifice ou le soi-disant "tour du diable", qui consistait à descendre sur des cordes minières. Un grand groupe de touristes étaient des Polonais des autres partitions, pour qui la mine de sel était un rappel de leur patrie officiellement inexistante.

Wieliczka au XXe siècle

Au fil des ans, l'état technique général de la mine s'est également amélioré. En 1912, une brasserie mécanisée a été ouverte à la surface. La période d'entre-deux-guerres a été une période non seulement d'avancées techniques supplémentaires, mais aussi de tourisme et de traitement du sel.

La mine de sel a également connu de nombreuses célébrations et événements. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la mine était encore en activité ; heureusement, l'installation s'est avérée utile aux nazis. Par conséquent, elle a survécu à la guerre sans dommage, et la production a augmenté de manière significative. Les temps difficiles sont venus peu après - au tournant des années 40 et 50, le pays était pauvre et dévasté par la guerre. Beaucoup plus devait être extrait pour obtenir le revenu le plus élevé possible. Malheureusement, lorsque les travaux ont commencé dans les parties centrales de la mine, c'est-à-dire près des travaux historiques, la situation s'est détériorée. L'exploitation accrue dans cette zone a provoqué un déséquilibre de la masse rocheuse. Cela a également accéléré la destruction du sentier touristique. En raison des conditions qui se détériorent, les premiers travaux pour sécuriser les mines ont commencé à la fin des années 1950. En 1964, l'extraction du sel gemme à Wieliczka a été complètement abandonnée. Le sel a été extrait par la méthode humide.

In 1976, the building was entered on the list of Polish monuments. It was also extremely important to recognize the salt mine as a unique UNESCO monument; it was one of the first items on the World Heritage List, entered as early as 1978.

In 1992 there was a water leak in the Mina corridor. This was by far not the first time; years 1868 and 1879 saw such serious leaks that there was fear of complete flooding of the mine. It was not until 1996 that a decision was made to completely end the industrial production of salt. Today, the “Wieliczka” Salt Mine is one of the most popular locations in Małopolska among Polish and foreign tourists. It is visited by over 1,000,000 people annually.

En conclusion, la Mine de Sel de Wieliczka est un témoignage de la riche histoire, de l'innovation et de la persévérance qui ont façonné ce monde souterrain extraordinaire au fil des millénaires. En vous plongeant dans les profondeurs de ce site impressionnant, vous découvrirez non seulement l'histoire fascinante de l'exploitation du sel et son impact sur les communautés environnantes, mais vous serez également témoin de l'esprit inébranlable de ceux qui ont travaillé, exploré et puisé leur inspiration dans ce lieu remarquable.

Avec son mélange unique d'histoire, de culture et de beauté naturelle, la Mine de Sel de Wieliczka continue de captiver les cœurs et les esprits de plus d'un million de visiteurs chaque année. Que vous soyez passionné d'histoire, amoureux de la nature ou simplement à la recherche d'une expérience unique, une visite à la Mine de Sel de Wieliczka vous promet de vous laisser des souvenirs inoubliables et une appréciation plus profonde du monde incroyable qui se cache sous nos pieds.

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