Mieux connaître la Vieille Ville de Cracovie

En vous promenant dans Cracovie, vous vous retrouverez inévitablement dans la Vieille Ville. C'est également un endroit facile à repérer sur une carte de la ville, car il est entouré d'une bordure verte formée par le parc Planty. Un mélange fascinant du passé et du présent, la Vieille Ville encapsule parfaitement la riche histoire de la ville et de ses habitants. Cet endroit exceptionnel d'une grande valeur historique a finalement reçu sa reconnaissance méritée en 1978, lorsque la Vieille Ville, ainsi que le quartier de Kazimierz, ont été inclus sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Histoire de la Vieille Ville de Cracovie

L'histoire de la ville remonte aux VIIe et VIIIe siècles, lorsque les forteresses de la tribu Vistule étaient en train d'être établies dans la région (la culture de Vistule était l'un des ancêtres du royaume de Pologne ultérieur). Avant la construction du château de Wawel, il y avait une colonie appelée Okół située sur la colline où se trouve aujourd'hui la place Sainte-Marie-Madeleine. Un trésor précieux découvert là-bas dans la seconde moitié du XXe siècle remonte à cette époque - une énorme boîte contenant plus de 4 000 barres de fer qui ont été utilisées comme forme de monnaie pour payer les gens pour leur travail. Au nord d'Okół, dans la zone de l'actuelle place principale, il y avait des maisons indépendantes et des bâtiments artisanaux (connus sous le nom de colonie précharte). À cette époque, la rivière Vistule avait tendance à provoquer des inondations dans cette zone, et les colonies qui y étaient situées (Okół, et plus tard aussi Kazimierz) étaient alors entourées d'un lit de rivière qui formait un fossé. L'invasion tatare en 1241 a entraîné la destruction totale de la colonie qui s'était construite là-bas, la colonie précharte étant essentiellement brûlée depuis que la plupart des bâtiments étaient en bois. Une période de récupération a toutefois suivi, et en 1257, Cracovie s'est vu accorder des droits de ville par le prince Bolesław le Chaste en vertu de la loi de Magdebourg. Cela a conduit à l'établissement de la place principale dans sa forme actuelle, ainsi qu'au motif à carreaux caractéristique des rues qui en divergent. Les siècles suivants ont vu la ville se développer progressivement, avec l'expansion des murs de la ville, la construction de nouvelles églises et l'intégration des parties autour de la place principale avec la colonie d'Okół. En 1364, le roi Casimir le Grand a fondé l'Université jagellonne, qui n'était que la deuxième université à être établie en Europe centrale et reste l'une des plus anciennes institutions de ce type dans le monde. Au cours des siècles suivants, mais surtout pendant la Renaissance, un nombre croissant de bâtiments en briques ont surgi et ont progressivement remplacé les structures en boisqui avaient dominé jusque-là. Les maisons à arcades de la rue Kanonicza sont d'excellents exemples de ces bâtiments, et elles capturent parfaitement l'atmosphère de cette époque même à ce jour. Après l'âge d'or de la Pologne et de Cracovie aux XVe et XVIe siècles, la ville a connu une lente déclin. Cracovie a été assiégée et pillée à plusieurs reprises (y compris pendant le Déluge suédois). En 1794, le héros national Tadeusz Kościuszko a prêté serment sur la place principale, devenant ainsi le commandant en chef des forces armées nationales et le chef de l'insurrection qui se déroulait à ce moment-là. Après l'échec de cette insurrection, Cracovie a été attribuée à l'Autriche lors du troisième partage de la Pologne. Le XIXe siècle a apporté des changements significatifs à la Vieille Ville. De nombreux bâtiments ont été démolis (y compris l'hôtel de ville) et même les églises n'ont pas été épargnées. Suite à une décision du conseil municipal, les murs de la ville médiévale ont été démolis et le fossé a été remblayé, avec la création du parc Planty à leur place. De nouveaux investissements tels que le musée des Princes Czartoryski et le théâtre Słowacki ont confirmé le développement de la vie culturelle et artistique de la ville. Lorsque les troupes allemandes sont arrivées à Cracovie le 6 septembre 1939, cela a marqué le début d'une occupation qui durerait jusqu'au 18 janvier 1945. Pendant cette période, de nombreux bâtiments situés dans la zone de la Vieille Ville ont été pillés et les écoles et universités sont restées fermées.

La Vieille Ville de Cracovie aujourd'hui

La Vieille Ville de Cracovie est l'un des plus beaux exemples de paysage urbain médiéval ayant survécu jusqu'à nos jours. Son architecture bien préservée s'étendant sur de nombreuses époques, ainsi que l'atmosphère unique de la ville elle-même, non seulement ont rendu Cracovie extrêmement populaire auprès des touristes, mais ont également conduit à sa reconnaissance par l'UNESCO et à son inscription comme l'un des 15 premiers sites du patrimoine mondial en 1978. Le tourisme à Cracovie, ainsi que la vie culturelle et les offres de divertissement de la ville, sont concentrés dans la place principale et les rues environnantes (Floriańska, Szewska et Grodzka). Cette plus grande place médiévale préservée d'Europe regorge de bâtiments intéressants, tels que la Halle aux draps et la basilique Sainte-Marie, ainsi que les chariots de rue emblématiques où vous pouvez acheter la collation classique de Cracovie - l'obwarzanek.

Les endroits célèbres de la Vieille Ville de Cracovie

• La place principale - une place historique qui est la plus grande de son genre en Europe.
• Jama Michalika - un café artistique où le cabaret Zielony Balonik a été fondé au début du XXe siècle. Ses caractéristiques les plus marquantes sont ses intérieurs Art Nouveau parfaitement conservés.
• Wierzynek - un restaurant sur la place principale où, selon la légende, a eu lieu un banquet pour le roi Casimir le Grand et plusieurs royaux européens spécialement invités.
• Collegium Maius - le plus ancien bâtiment de l'Université jagellonne. Le musée vaut la peine d'être visité, tout comme la belle cour à arcades.
• Basilique Sainte-Marie - une église adjacente à la place principale qui remonte au XIIIe siècle ; à l'intérieur, on peut voir des intérieurs baroques merveilleux, de belles polychromes et le plus grand autel gothique en bois d'Europe.
• La Cave sous les béliers - l'un des cabarets littéraires polonais les plus célèbres, fondé en 1956 par Piotr Skrzynecki.
• La Halle aux draps - ces vieilles échoppes textiles sont maintenant un excellent endroit pour acheter des artisanats, des bijoux et des souvenirs. Le premier étage abrite une succursale du Musée national de Cracovie - la Galerie d'art polonais du XIXe siècle - tandis que la section souterraine abrite un musée interactif montrant à quoi ressemblait la vie à Cracovie au Moyen Âge.
• La porte Florian et le Barbacane - les vestiges des murs de la ville, avec un superbe exemple de porte d'entrée, sont un monument unique de l'architecture militaire.
• Franciszkańska 3 - la "fenêtre papale" du palais épiscopal est la fenêtre depuis laquelle Jean-Paul II, Benoît XVI et François ont tous adressé de grandes foules rassemblées à l'extérieur.